El Terremoto de Limón (1991): uno de los mayores desastres naturales ocurridos en Costa Rica

       El Terremoto de Limón del 22 de abril de 1991 ha sido el evento sísmico más fuerte y prolongado que se haya registrado en Costa Rica, con una magnitud momento de 7,6 grados. Dejó 79 fallecidos en Panamá y 48 en Costa Rica, destruyendo además gran parte de la infraestructura vial y de acueductos en el 20% del territorio panameño y en el 10% costarricense (Comisión Nacional de Emergencias [CNE], 2016). En el siguiente infograma de Solís (2001) para La Nación, se muestra un resumen de los daños ocasionados y del área afectada:

     Con respecto a la cultura de prevención de desastres, el Terremoto de Limón marcó un antes y un después en la gestión del riesgo en Costa Rica, ya que condujo a crear leyes y reglamentos para la atención y manejo de los desastres naturales en el país (CNE, 2016), como por ejemplo, la creación de los comités municipales de atención de emergencias. Debido a la ineficiencia y falta de coordinación en la atención brindada por las distintas instituciones de ayuda luego del suceso, la CNE fue reestructurada como un ente coordinador y facilitador de la información necesaria para la gestión de desastres. Además, condujo a la actualización del Código Sísmico del país, que desde entonces reconoce que en el Caribe costarricense la actividad sísmica puede ser tan intensa como en el Pacífico y exige controles de calidad de los materiales para construcción, diseños resistentes en toda edificación y ubicaciones fuera de lugares de alto riesgo de desastre (Lara, 2016).

Función del Código Sísmico. Fuente: codigosismico.or.cr

        Estas normas se incorporaron dentro de la leyes y reglamentos de construcción del país, pero los mismos limonenses las han abrazado en procura de su seguridad, siempre con el temor de que ocurra nuevamente un evento similar. Sin embargo, este temor tan comprensible es quizás algo infundado, pues, como explicó a Loaiza (2001) el geólogo Marino Protti, del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori), el Terremoto de Limón liberó suficiente energía de la zona, haciendo que un evento similar sea poco probable durante muchas décadas, aunque sí podría darse en las zonas cercanas en Panamá. En todo caso, los pobladores de Limón, y de todo el país en general, hemos aprendido a raíz de este evento que la cultura de prevención de los desastres debe fomentarse para así aumentar la capacidad de preparación y respuesta ante todo tipo de amenazas naturales y reducir el temor que causa la percepción de que volverán a ocurrir, pues de ser así, la prevención y preparación podrían reducir los daños a un mínimo.


Referencias bibliográficas

Comisión Nacional de Emergencias. (2016). El Terremoto de Limón de 1991 trazó el sendero de la gestión del riesgo. Recuperado de https://www.cne.go.cr/index.php/281-uncategorised/1125-2016-04-22-el-terremoto-de-limon-de-1991

Lara, J. (25 de abril de 2016).  Terremoto de Limón cambió a Costa Rica a la fuerza. La Nación. Recuperado de http://www.nacion.com/nacional/infraestructura/Terremoto-anos-cambio-pais-fuerza_0_1556844313.html

Loaiza, V. (22 de abril de 2001). Limón se levantó del terremoto. La Nación. Recuperado de http://wvw.nacion.com/ln_ee/2001/abril/22/pais1.html

Solís, F. (22 de abril de 2001). Infografía del Terremoto de Limón. La Nación. Recuperado de http://wvw.nacion.com/ln_ee/2001/abril/22/fue.jpg