El Huracán Otto (2016): ejemplo de la impredecibilidad de los desastres naturales
El Huracán Otto ha sido el primero en entrar al territorio costarricense, dejando un saldo de 10 fallecidos y grandes pérdidas materiales en muchas comunidades del Atlántico y de la Zona Norte, especialmente en el cantón de Upala y Bagaces, luego de su paso por el país el 24 de noviembre de 2016. La gravedad del desastre que provocó fue algo relativamente inesperado, pues cuando el huracán tocó tierra en la costa nicaragüense, las autoridades reportaron que estaba perdiendo su intensidad hasta convertirse en tormenta tropical. Sin embargo, este alivio resultó falso cuando el Huracán retomó su fuerza hasta alcanzar vientos de 155 km/h (categoría II), entrando al país por el sector de Upala y causando graves daños en su trayectoria junto a la frontera norte, hasta salir al Oceáno Pacífico (Brenes, 2016). Dada la naturaleza altamente impredecible de los huracanes, se manejaba desde un inicio una cierta zona de probabilidad para el paso del Huracán, como se muestra en el siguiente infográfico:
Posible trayectoria del Huracán Otto para el 22/11/2017. Fuente: La Nación
Trayectoria que siguió el Huracán Otto. Fuente: elsemanario.com
En cuanto a la cultura de prevención relacionada con este evento, cabe resaltar la negligencia y falta de compromiso que poseen los gobiernos locales para reducir la vulnerabilidad los ciudadanos ante las amenazas naturales. En el caso de Upala, existía una propuesta de plan regulador hecha por la Universidad Nacional, la cual pretendía reubicar gran parte de la ciudad de Upala lejos del Río Zapote, pero fue frenada por las personas del comité local de emergencias y de la municipalidad. Esto facilitó que el desastre ocurriera con mayores consecuencias, pues muchos hogares, escuelas, comercios y otras estructuras de la ciudad de Upala fueron sometidas al desborde repentino del Río Zapote por las lluvias intensas que trajo el Huracán Otto, lo cual ocurrió precisamente en las zonas de alto riesgo detectadas antes del evento. En el caso de otros cantones, es el Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU) o la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) los que ponen freno a las iniciativas de planes reguladores, de manera que promueven el descuido y abandono de los proyectos para la prevención de desastres (Villalobos, 2016).
En contraste a la negligencia en materia de prevención descrita anteriormente, el presidente Luis Guillermo Solís, junto con sus ministros, consejeros y la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), tuvieron un alto compromiso con las preparaciones previas a la amenaza que se avecinaba, lo cual, sin embargo, sigue siendo una reacción a corto plazo más que una verdadera cultura de prevención. Ellos tomaron la iniciativa en cuanto a preparar y evacuar a las comunidades de más alto riesgo de la costa Atlántica, principalmente Tortuguero y Barra del Colorado, con la expectativa de que el Huracán Otto podría entrar al país por esa zona; tal como lo muestra el siguiente reportaje de Repretel (2016):
Además, el Presidente y su equipo pusieron a gran parte del país en alerta roja y al resto en alerta amarilla, tal como se muestra en la siguiente figura, con el fin de advertir a la población sobre las posibles consecuencias del Huracán,
principalmente vientos, lluvias, inundaciones y deslizamientos.
Mapa de los cantones en alerta roja por el paso del Huracán Otto el 24/11/2017. Fuente: elpais.cr
Aunque estas medidas fueron aplaudidas, los dirigentes no pudieron preveer que las comunidades más afectadas serían las de Upala y Bagaces, por lo que no se realizó el mismo esfuerzo de preparación en estos sitios. Esto demuestra cómo las amenazas naturales, especialmente las de gran movilidad como los huracanes, tienen un importante nivel de impredecibilidad, por lo que incluso las buenas intenciones y esfuerzos por parte del gobierno pueden ser erróneamente alejados de las comunidades más vulnerables. No obstante, una verdadera cultura de prevención debe reducir la vulnerabilidad de todas las comunidades mucho antes de que se avecine la amenaza, lo cual lastimosamente no suele ocurrir en las zonas costeras y limítrofes de Costa Rica (Brenes, 2016).
Otro agravante del desastre por el Huracán Otto, fue que las comunidades de la Zona Norte no habían tenido que enfrentar anteriormente el paso directo de un huracán y, por ende, tenían una preparación deficiente y un desconocimiento de cómo actuar ante este tipo de amenaza (Brenes, 2016). Dado que los expertos esperan que los huracanes sean más frecuentes e intensos debido al cambio climático (Villalobos, 2016), la prevención y preparación para enfrentarlos resulta ser un asunto prioritario para nuestro país, tanto en materia de planes reguladores cantonales como en el fortalecimiento de la cultura de prevención de los ciudadanos, especialmente aquellos cuya vulnerabilidad es mayor debido a que habitan en costas y zonas limítrofes de bajo desarrollo económico y de alta exposición a huracanes.
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