El Huracán César (1996): una clara demostración de las carencias en cultura de prevención de desastres

          El Huracán César-Douglas, el cual recorrió centroamérica en julio de 1996, es considerado como uno de los desastres naturales más dañinos y sorpresivos de la historia de Costa Rica. Aunque tocó tierra en Bluefields, Nicaragua, sin entrar al territorio costarriense, tuvo la capacidad de provocar lluvias muy intensas en el Pacífico Central, Pacífico Sur y Zona de los Santos, las cuales originaron inundaciones, deslizamientos y comunidades incomunicadas. Esto fue sorpresivo, pues en un inicio se pensaba que no tendría efectos graves sobre Costa Rica, pero tres días después, el "recuento fatal (fue de) 34 muertos, 29 desaparecidos, 4.435 hectáreas perjudicadas, 1.417 viviendas destruidas y 170 puentes inutilizados" (Rodríguez, Salazar & Avendaño, 2016). El siguiente infográfico de Rodríguez et al. (2016) describe en detalle las consecuencias de este huracán.

       En el siguiente video-reportaje creado por Telenoticias Canal 7 (2011), se describe las consecuencias del paso del Huracán César sobre el pueblo de Rivas de Pérez Zeledón, uno de los muchos afectados en el Pacífico Sur del país. En el reportaje se hace referencia a la principal problemática que aumentó la vulnerabilidad y los daños sufridos por los afectados: la construcción de viviendas cerca de ríos u otros sitios de alto riesgo de inundación o deslizamientos. Esto se sigue dando aun cuando incumple varias leyes costarrienses y suele ser un comportamiento recurrente, pues se reconstruye en los mismos sitios anteriormente arrasados por los desastres naturales.

    
     En este tipo de situaciones, las autoridades costarricenses suelen ser permisivas con respecto a dejar que las personas habiten zonas de alto riesgo; además, las personas que se exponen a estas situaciones de riesgo suelen vivir en una especie de autoengaño al pensar que el desastre le puede ocurrir a otros pero no a ellos, y si ya lo sufrieron anteriormente, piensan que no les va a  ocurrir una segunda vez. Lastimosamente, estas carencias en la cultura de prevención de desastres son muy comunes en nuestro país, especialmente entre gente de bajos recursos económicos, quienes encuentran difícil desplazar sus viviendas hacia zonas más seguras.
   
     Según Tomblin (1996), hubo muchas lecciones aprendidas y previamente advertidas en relación con los daños causados por el Huracán César en Costa Rica, las cuales se muestran a continuación en un cuadro-resumen.

Cuadro 1. Resumen de las lecciones aprendidas en materia de gestión del riesgo de desastres naturales como consecuencia del Huracán César en Costa Rica. Fuente: Tomblin (1996).

Problemas	Causas	Consecuencias	Medidas correctivas
Carencia o inefectividad de actividades para la mitigación de inundaciones.	No zonificación de la amenaza o restricciones al uso de la tierra para limitar la vulnerabilidad a inundaciones.	Un mayor incremento en la construcción de viviendas en áreas de alto peligro.	1. Una zonificación de la amenaza debería ser llevada a cabo en las áreas recientemente afectadas.
			2. Reconstrucción deberá restringirse hacia zonas de bajo peligro.
			3. Sitios alternativos para vivienda.
			4. Implementar programas de información pública adecuada.
Inexistencia de un plan de alerta o evacuación.	Este tipo de escenario no le fue dado la prioridad suficiente para la atención.	Las personas no toman las medidas apropiadas de preparación.	Iniciar los preparativos adecuados para la preparación.
Alerta temprana por peligro de inundación se dio insuficientemente.	No estaba en operación un monitoreo adecuado contra inundación.	La alerta no fue dada.	Se necesita examinar la posibilidad de instalar equipo de monitoreo para lluvia y caudal de ríos.
La Comisión Nacional de Emergencias (CNE) tiene poca memoria institucional.	La mayor parte de la jerarquía superior es de reciente nombramiento por el actual gobierno.	No existe una base sólida en la administración para desastres.	Evitar cambios en la jerarquía principal tanto como sea posible.
Las autoridades políticas fueron lentas para reconocer el rol de la CNE.	Las autoridades políticas carecieron de un contacto responsable y de confidencia con la CNE.	La CNE no actuó tan rápido como debió ser. El tratamiento de la ayuda para las víctimas del desastre fue retrasado.	La CNE debería tomar iniciativas más fuertes para clarificar y publicitar sus funciones.
Conflictos tempranos de mensajes provenientes de diferentes fuentes.	Los roles no fueron claramente establecidos en la evaluación de necesidades del desastres y las declaraciones en los niveles nacional y local	El Departamento de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (UNDHA) y los donadores recibieron  mensajes  confusos y, en algunos casos, contradictorios.	Los roles y mecanismos de coordinación de las instituciones nacionales necesitan ser clarificados.
El ofrecimiento del equipo de Evaluación y Coordinación para Desastres de las Naciones Unidas (UNDAC) no fue aceptado.	Las funciones de la UNDAC no fueron suficientemente bien entendidas por la CNE.	Evaluación de las necesidades para la asistencia externa fueron retrasadas.	1. El rol de la UNDAC deberá estar claramente definido y difundido.
			2. El criterio para la aceptación del equipo UNDAC deberá ser clarificado.
Las evaluaciones del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (UNDP) sobre la necesidad de ayuda no siempre fueron enviadas con claridad a la CNE.	1. Carencia de procedimientos establecidos.	Confusión sobre las necesidades entre las prioridades de ayuda externa.	Procedimientos necesitan ser revisados, claramente definidos y respetados.
	2. Ausencia y dificultad en contactar al personal de la CNE en el campo.
Los medios recibieron reportes de diferentes fuentes, algunos de los cuales fueron inconsistentes.	Carencia de un mecanismo establecido y centralizado de conferencias y entrevistas para medios de comunicación.	Mensajes contradictorios conducen a la confusión y pérdida de credibilidad.	Necesidad de mecanismos a ser acordados y establecidos.
Necesidad de sistematizar y difundir las lecciones aprendidas del Huracán César.	El aprendizaje de procesos y desastres anteriores pudieron haber sido más efectivos.	Posibilidad para que la reducción de desastres avance significativamente.	La CNE debe organizar talleres para toda Costa Rica, posiblemente con oficiales en manejo de desastres de países vecinos.

 

Referencias bibliográficas

Rodríguez, A., Salazar, D. & Avendaño, M. (2016). EF repasa los efectos de los últimos tres huracanes que más impactaron a Costa Rica: Se trata de los fenómenos Juana, César y Mitch. El Financiero. Recuperado de http://www.elfinancierocr.com/economia-y-politica/EF-huracanes-impactaron-Costa-Rica_0_1072092790.html

TeleNoticias Canal 7. (2011). Costa Rica no aprendió la lección tras paso del huracán César [archivo de video]. Recuperado de: https://youtu.be/qxLLDNyw8Oo

Tomblin, J. (1996). Costa Rica: Lecciones aprendidas y reaprendidas del Huracán César. Ginebra, Suiza: Departamento de Asuntos Humanitarios de la Naciones Unidas. Recuperado de https://www.cne.go.cr/CEDO-CRID/pdf/spa/doc519/doc519-contenido.pdf